De Huracan 300, Florida’s meest uitdagende self-supporting bikepacking race, trekt dit jaar meer dan 100 rijders naar het grote vertrek. Het bevat enkele van de langste en moeilijkste beklimmingen van Florida. Jen Colestock was zo vriendelijk om haar gedachten te delen en ons een reeks geweldige foto’s van David Childers te bezorgen.
Je vraagt je misschien af hoe een bikepackingroute in Florida eruitziet. Er zullen verschillende secties zijn die eenvoudig genoeg zijn om u in veiligheid te brengen. Op het moment dat je in het ritme komt en kilometers begint te maken, raak je een lange strook diep zand of een rivieroversteek met een bord dat waarschuwt voor alligators. Gelukkig heeft Karlos ons de vijf mijl lange, kniediepe moeraswandeling van vorig jaar bespaard. Het was de eerste lange rit die ik maakte in mijn huidige paar schoenen, en ze zijn nog steeds aan het herstellen.
Florida gaat niet alleen over stranden en gepensioneerde gemeenschappen, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht. Als je goed kijkt, zijn er enorme stukken wild land, bronnen, moerassen, rivieren, bossen en struikgewas daarachter, en Karlos-routes doen geweldig werk door je er middenin te laten vallen.
We reden 30 minuten langs een pijlrecht stuk verharde groene weg toen de route een scherpe bocht nam bij een onderdoorgang. Ik stapte van de fiets en klom de trap op die in de oever onder de brug was uitgehouwen.
Na mijl 100 vormde een kleine groep van ons een achtervolgingsgroep om samen door het Groene Moeras te taggen. Het 70 mijl lange stuk van de cursus heeft geen bevoorradingspunten. Het is ook het meest afgelegen. Een losse groep van vijf was een welkome metgezel die de nacht in reed. Naarmate de uren verstreken, merkte ik dat drie van de vijf van ons vrouwen waren. Dit klinkt als een klein punt, maar het betekent veel voor iedereen die ooit het gevoel heeft gehad de symbolische vrouw van een rit te zijn.
Ultraracen is de kunst van het managen van je eigen race. Het is echter leuk dat vrouwen op alle niveaus van het veld aan deze evenementen deelnemen, van de renners die door de nacht rijden om een toppositie te claimen tot de feestliefhebbers die nog een paar dagen nodig hebben om hun rondjes te voltooien.
Terwijl de zon onderging, bereikten we de wateroversteekplaats Megs Hole. Als je nadert, lijkt de weg recht naar beneden in zwart water te dompelen. We sjokten om een paar cipressenknieën naar links, lieten onze fietsen op onze schouders balanceren en ontweken langs een gevallen boomstam. Later vertelde een vriend en een Huracan-veteraan me dat hij via zijn bekende route rond het gat reed, misstapte en onmiddellijk tot aan zijn borst onderdompelde. Daarna herinnerde hij zich dat zijn kleding voor koud weer voor de nacht in zijn jerseyzakken was gestopt.
Tussen Clermont en Ocala liggen de Florida Pyrenees, een sectie die door de Florida Divide gaat met herhaalde hellingen van 15% net na de 170-mijlsmarkering. Ik sloeg deze rond
Deze vlakke route is niet makkelijk omdat er geen steile beklimmingen of lange afdalingen zijn. Je trapt 95% van de tijd dat je fietst. Multihand- en rijposities zijn cruciaal.
Verschillende secties zien eruit alsof iemand een handvol spaghetti of broodkruimels (afhankelijk van je merk) op het scherm van je head-unit heeft laten vallen. Andere keren verschillen de basiskaarten en de route zelf een paar honderd voet van elkaar, waardoor je aan beide kanten in de moerassen kijkt, op zoek naar deze spookachtige parallellen.
Voor een totaal van 90 singletrack-mijlen, zijn de laatste 20 mijl van deze race op singletracks. Florida singletrack compenseert het gebrek aan hoogte in hoe bochtig het kan zijn. Het is stevig verpakt als ongekookte Ramen-noedels. Het nummer kronkelt en verdubbelt heen en weer. Het Florida Barge Canal is een mislukte poging om de Atlantische Oceaan en de Golf met elkaar te verbinden. Deze 20 mijl worden gevolgd door de wrakken van het Florida Barge Canal. De paden vloeien heen en weer over de oude kanaalopgravingen, met veel whoop-des, waterbars, wortels en pittige beklimmingen die op zich al een boeiende rit zouden zijn.
De bevoorrading is voldoende langs de baan, maar het zijn grotendeels afgelegen benzinestations in Florida. Ik wist tenminste dat ik op elk moment een Chocolate Chip of een Peanut Butter Crunch Clif-reep kon vinden. Het Paisley-controlepunt was een groep van drie gebouwen in het midden van een geïsoleerd gedeelte. Het bevatte een pizzeria, de Paisley Mart (een bijna lege supermarkt), evenals een Dollar General.
De Huracan-baan is de thuisbasis van veel dieren in het wild. Deze cursus is het meest geschikt voor februari, omdat je genoeg zon in Florida krijgt om je seizoensgebonden stoornis te genezen. Het water is echter nog te koud om over te kunnen zwemmen. Lake Apopka is de thuisbasis van alligators en bobcats, evenals otters en vele andere vogels. Ik leek dit jaar echter de meeste dierenwaarnemingen te missen. Gabriel, een Canadese rijder, passeerde me bij een pitstop en zei dat hij dertig meter verderop een zwarte beer zag, en beschreef dat hij de avond ervoor een panter uit Florida had gezien. Toen ik de tweede nacht door de singletrack van Santos reed, wenste ik dat ik een rijder had die ik kon achtervolgen, zodat ik gefocust zou blijven. Ik sloeg de volgende hoek om en zag een wasbeer voor me over het pad sprinten. Ik volgde hem langzaam!
Als u een beschrijving wilt van hoe de Huracan-cursus aanvoelt, kan deze worden samengevat in een paar verschillende impressies:
- True Detective, maar dan het eerste seizoen. Grote luchten, schaarse dennenbossen, palmetto-struiken en zwart moeraswater.
- Aan de rand van Disney-territorium. Dit betekent dat de voedsel- en hotelprijzen van benzinestations hoger zijn dan normaal.
- Is dit een spoor? Dit kan niet het pad zijn. Ga je echt waar je heen moet? Daar is de witte bles.
- Kalkstenen wegen die door de zon zijn uitgehold, gloeien in het donker. Het is mogelijk om op kilometers afstand lichtvervuiling te zien, maar een gebouw niet langer dan een uur te zien.
Proficiat aan iedereen die dit jaar heeft deelgenomen aan het evenement. John Schwab behaalde de eerste plaats met een tijd van 30 uur en 40 minuten; Jason Vance werd tweede in 30 uur en 53 minuten; en Joe Wharton volgde op 32 uur en 8 minuten op de voet. Jen Colestock, die voor de reflectie zorgde, voltooide de race in 39 uur en 43 minuten.
